Η νόσος του Graves είναι η πιο κοινή αιτία υπερθυρεοειδισμού. Δεν είναι σαφές για ποιους λόγους αναπτύσσεται η νόσος στους περισσότερους ασθενείς, αν και είναι περισσότερο κοινή σε ορισμένες οικογένειες.
Στους πάσχοντες από νόσο του Graves, το ανοσοποιητικό σύστημα παράγει ένα αντίσωμα που διεγείρει τον θυρεοειδή αδένα να παράξει υπερβολική ποσότητα θυρεοειδικών ορμονών. Εμφανίζεται συχνότερα σε γυναίκες ηλικίας 20 έως 40 ετών αλλά μπορεί να συμβεί και σε οποιαδήποτε άλλη ηλικία, τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες. Ο θυρεοειδής αδένας διογκώνεται (“βρογχοκήλη”) και υπερπαράγει θυρεοειδικές ορμόνες, προκαλώντας τα συμπτώματα του υπερθυρεοειδισμού.
Μερικοί άνθρωποι αναπτύσσουν οφθαλμικά προβλήματα (γνωστά ως οφθαλμοπάθεια του Graves), που προκαλούν στεγνά, ερεθισμένα ή ερυθρά μάτια καθώς και, σε σοβαρές περιπτώσεις, διπλωπία. Άλλοι αναπτύσσουν πρήξιμο πίσω ή γύρω από τα μάτια, που κάνει τα μάτια να πετάγονται προς τα έξω (εξόφθαλμο) ή ερεθισμό των μυών των βλεφάρων που οδηγεί σε υπερβολικά ανοιχτά βλέφαρα. Οι πιο σοβαρές εκφάνσεις της νόσου είναι συχνότερες όταν ο πάσχων είναι καπνιστής. Στην πλέον βαριά μορφή της, η οφθαλμοπάθεια του Graves μπορεί να προκαλέσει ερεθισμό του οπτικού νεύρου και ενδεχομένως να οδηγήσει σε απώλεια όρασης.
